自元明以后，中國的刺繡藝術飛速發展。不僅有官家的刺繡，而且在地方上先后出現了以商品生產為目的的的地方繡。如：魯繡、顧繡、蘇繡、蜀繡、粵繡、湘繡、京繡。尤其是蘇繡、蜀繡、粵繡、湘繡成為中國的四大名繡。
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蘇繡是以蘇州為中心的刺繡產品。蘇繡和湘繡、蜀繡、粵繡并稱，為中國的“四大名繡”蘇繡歷史悠久。據史料記載，早在兩千多年前的春秋時期，吳地已有“繡衣尷豹裘者”。相傳，三國時，孫權的夫人擅長刺繡，能在帛上繡制五岳、河海，被譽為“針絕”，蘇繡由此而興盛。在五代和北涼時即有很高的水平。蘇繡先是繼承和發揚了宋代繡畫的傳統，講究以針代筆，突出針法效果。繡工細密不露針跡，絲理圓轉自如，繡面平服。配色采取同類色或含灰對比的退暈發。色彩沉靜雅潔。其針法豐富，有四十余種，主要以針針重疊、不露針眼的套針和線條排列均齊、層層銜接的“戧針”為主，后吸收了“顧繡”以及西洋畫的特點，創造出光線明暗強烈、富有立體感的風格。宋元明清時，為蘇繡的極盛期。其不僅成為蘇州一帶群眾性的副業生產，同時還是皇家織造的所在地，成為皇家服飾用品的供應地。其作品被外國人士譽為“東方明珠”傳世之寶，極珍愛之。
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